はじめまして、利守酒造です。
利守酒造へご興味いただき、誠にありがとうございます。
私たちは、岡山県赤磐市に酒蔵を構える、1868年創業の酒造会社です。
私たちが作る「赤磐雄町（あかいわおまち）」という日本酒は、今でこそ日本のみならず海外の日本酒愛好家にも知っていただき、多くの愛好家にご支持いただいているお酒ですが、ここに至るまでには大変な苦労がありました。
「赤磐雄町」という利守酒造が誇る日本酒ブランドがどのようにして誕生したのかを、このページを通じて、少しでも多くの方に知っていただけたら幸いです。
戦後、絶滅しかけた「雄町米」
「赤磐雄町」は「雄町米（おまちまい）」という日本酒専用の米から作られます。
日本酒の味わいは、原料米によって左右されます。
山田錦は今では特に有名ですが、雄町米は多くの酒造に適した米の先祖にあたります。
雄町米は嘉永4（1851年）に現在の岡山市中区高島に当たる高島村雄町で、農業を営んでいた岸本甚造（きしもと じんぞう）が現在の鳥取県にある大山へ参拝に行った帰り道、珍しい品種の米を見つけ、持ち帰り栽培したものです。
雄町米を栽培するには温暖な気候、綺麗な水源、通気性の良い土壌が必要ですが、岡山の地ではそれらが整っており、まさに雄町米を栽培するに適した土地でした。
酒造りに適していると言われる米の条件として、大粒で心白(注1)があること、タンパク質の含有量が低いことなどが挙げられますが、雄町米は大粒で心白が大きく軟質であることから、昭和初期には「品評会で上位入賞するには雄町米で醸した吟醸酒でなければ不可能」とまで言われるほどで、かつては多くの原料米農家によって盛んに栽培された雄町米ですが、戦後は徐々に栽培が減っていきます。
酒造りに適していると言われるとして有名な五百万石の草丈は85cmなのに対し、雄町米は草丈が1.6mほどにまで成長するため強い風に弱く、加えて病害虫にも弱いため農家からすると大変育てにくい品種なのです。
他の品種と比較しても栽培するのに非常に手間がかかることから戦後の機械化が進んだ農業には不向きとされました。
最盛期には栽培面積が4000ha（東京ドーム約856個分）まであった雄町米ですが、一時は6ha（東京ドーム約1個分）にまで減少したこともあり、その結果「まぼろしの米」と呼ばれるようになります。
(注1)米の中心にある、白い部分のこと。心白があることが酒造りに適している条件のひとつとされている。
「まぼろしの米」を蘇らせることに情熱をかけた、利守酒造四代目 利守忠義
その後、危機的な状況の雄町米を復活させる動きが1965年頃から始まります。そのきっかけをつくったのが利守酒造四代目の利守忠義です。
利守忠義は「どんなに手間がかかっても良い」「良い米で本当の酒を造りたい」という思いを胸に雄町米の復活を志し、多くの農家の方々にまぼろしの米と化していた雄町米を栽培していただけるようお願いに回りました。
当時の農家の人たちは機械化や化学薬品使用などによる省力稲作に慣れており、雄町米の栽培はそれほど簡単に着手できるものではありませんでしたが、地元農協や町役場、農家を訪問し続ける忠義の熱心な姿勢に賛同する人々が徐々に集まりはじめ、ついに栽培がスタートしました。
その後再興した雄町米を「赤磐雄町米（あかいわおまちまい）」と呼び、その米で造った酒を「赤磐雄町」とし販売が始まりました。
多くの方の協力を得て復活した、幻の米から造られた赤磐雄町の魅力
様々な困難に立ち向かい、多くの方の協力を得てやっと復活した赤磐雄町米。
そのまぼろしの米から造られた「赤磐雄町」は濃醇(注2)辛口でフルーツの様な爽やかな香りを楽しむことができます。
冷やしてロックで飲むのも良し、少し温めてぬる燗で楽しむのも良し。
どんな飲み方をしても楽しむことができるので、季節によって、お料理によって温度帯で変化する色々な味わいをお楽しみいただけます。
また、雄町の深い味わいは和食にとても合い、魚料理はもちろん肉料理に合わせてもお料理の味を邪魔せず、肉や魚の旨味と雄町ならではの米の旨味と酸味が食を進めます。
まぼろしと呼ばれた「雄町米」ならではの米の旨味を十二分にお楽しみいただける逸品に仕上げております。
(注2)口当たりや味が濃厚でしっかりしていて、コクがあること）
岡山に生まれ、雄町を愛した男たちの酒造り
私たち利守酒造は「岡山の地だからこそできる酒造り」を信念に、酒造りに励んでいます。
岡山の米で、岡山の水で、岡山の土で作った焼き物を使って、本物の地酒を造りたかったのです。
この想いから、一般的な酒蔵は米の栽培農家と契約し仕入れているのに対し、私たちは自社田をもち、米の栽培から稲刈り、酒造りを全て自分たちでおこなっています。
時間も労力も、手間は一切惜しまない。岡山の地で栽培した米を最高の形で酒にする。
そうしてできたのが赤磐雄町です。
また、日本ならではの日本酒という酒を国内のみに留まらせることなく、海外にもお届けしたいという気持ちから各国を駆け回り地道に布教活動を続けています。
一人でも多くのかたに雄町の魅力を知っていただきだき、「うまい！」と思っていただけるよう日々挑戦を続けております。
是非一度でもお手にとっていただけますと幸いです。